在游戏行业的历史上，1991年是个有着重要意义的年份，《刺猬索尼克》《街头霸王2》等许多经典游戏都在那一年扎堆发售。当时很少有人能想到，一款玩起来像虚拟桌游的策略游戏，也将对整个行业产生长远影响。

对新兴的游戏行业来说，初代《文明》的面孔不算漂亮，但它不需要花哨画面、可爱角色或者疯狂的玩法，也能够吸引数十万玩家。事实上，通过将模拟管理玩法、探索和外交相融合，《文明》甚至催生了一个全新品类。

美国《时代》杂志曾经将《文明》评选为史上最伟大的100款电子游戏之一，而自从初代作品问世至今，它已经衍生了5款续作，最新一代作品(《文明6》)于2016年发布。

与上世纪90年代初相比，如今游戏行业已经发生了翻天覆地的变化：电子游戏吸引了越来越多的玩家，产值甚至超过了电影和音乐行业的总和。不过，作为“文明”系列的创作者，著名游戏设计师席德·梅尔在近期接受BBC采访时提醒同行要不忘初心，永远记住人们为什么愿意玩游戏。

“我们需要始终专注于游戏玩法，这是真正的挑战和机会所在。”梅尔说，“作为一种娱乐形式，(玩法)也是游戏与众不同、真正吸引人的地方。如果我们只想着怎样赚钱，或者与玩法关系不大的其他事情，那么我们就会开始忘记怎样才能制作一款伟大的游戏，开始将游戏视为一种其他工具，逐渐偏离正轨。”

在过去大约十年的时间里，游戏公司的营收模式发生了巨大变化。如今，许多开发商和发行商依靠售卖内购道具，而不仅仅是游戏本体来实现盈利。市场研究机构Ampere Analysis的分析师皮尔斯·哈丁-罗斯解释称：“2021年全球玩家的游戏支出中，79%来自内购、微交易和游戏的附加内容，这项比例预计还会继续增长。”

某些游戏公司正在探索将NFT引入游戏，不过在社交媒体上，玩家的强烈负面反应迫使他们不得不重新考虑原有计划。梅尔认为，如果大型游戏公司继续专注于以这种方式从游戏中赚钱，将有可能面临失去玩家的风险。“有人可能觉得，一款游戏要想获得成功，就需要更多过场动画、付费设计或类似的其他东西，但如果核心玩法不够有趣，这是不可能的。”

梅尔补充说：“从某种意义上讲，玩法很便宜……游戏设计至关重要，却并不像某些其他环节那样，需要数以千计的开发者。因此，游戏公司往往很容易忽视对游戏设计和玩法进行投资的重要性。”

据估计，2021年全球游戏市场的营收规模约为1750亿美元，而这项数据预计会在未来5年内实现翻番。但梅尔指出，开发者不能想当然地认为游戏行业肯定会持续增长。“人们可以通过很多其它方式打发闲暇时光……考虑到互联网的运作方式，一旦某种转变开始发生，那么所有人都会转投另外的娱乐形式。”

“我认为我们需要确保‘文明’系列维持高水准，玩起来足够有趣。无论如何，我们需要意识到游戏的玩法非常关键，玩法才是让玩家长期畅玩游戏并乐在其中的引擎。”

梅尔表示，目前他还没有提休的计划，而在过去30年多里，公众看待电子游戏态度的变化最让他感到欣慰。1991年，人们普遍认为开发游戏纯属“浪费时间”，而如今很多人告诉他：“我希望能找到一份制作游戏的工作。”