最近，谷歌宣布與核能初創(chuàng)公司 Kairos Power 達(dá)成協(xié)議，計(jì)劃建設(shè)七座小型核反應(yīng)堆，以為其數(shù)據(jù)中心提供電力。這一合作將為谷歌的運(yùn)營(yíng)帶來(lái)約500兆瓦的零碳電力，正值數(shù)據(jù)中心和人工智能對(duì)能源需求激增的時(shí)期。
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根據(jù)谷歌的說(shuō)法，這些新的電力廠預(yù)計(jì)將在2030年底之前投入使用。但目前尚不清楚這些反應(yīng)堆是否會(huì)直接連接到谷歌的數(shù)據(jù)中心，或者是通過(guò)電網(wǎng)供電，谷歌再通過(guò)與 Kairos 的協(xié)議獲得零碳電力。
隨著這一協(xié)議的達(dá)成，谷歌加入了微軟和亞馬遜的行列，開(kāi)始轉(zhuǎn)向核能來(lái)滿足日益增長(zhǎng)的電力需求。微軟在去年9月宣布將支付 Constellation Energy，重啟2019年停運(yùn)的三里島反應(yīng)堆;而亞馬遜則計(jì)劃建設(shè)一個(gè)超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心，并將其直接與賓夕法尼亞州的一座核電廠連接。
Kairos Power 如果能夠按時(shí)完成2030年的目標(biāo)，這將是對(duì)其早前預(yù)測(cè)的略微修正。根據(jù)美國(guó)能源部的一篇文章，Kairos 曾表示希望在 “2030年代初” 實(shí)現(xiàn)商業(yè)運(yùn)營(yíng)。即便如此，Kairos 在與許多希望在2035年前啟用商業(yè)規(guī)模電廠的核聚變初創(chuàng)公司競(jìng)爭(zhēng)。
Kairos 是一家新興的核能初創(chuàng)企業(yè)，致力于建設(shè)所謂的小型模塊化反應(yīng)堆（SMR），希望通過(guò)降低成本和加快建設(shè)速度來(lái)推動(dòng)核電的發(fā)展。傳統(tǒng)核電廠通常是龐大的設(shè)施，輸出超過(guò)1000兆瓦的電力，建設(shè)周期長(zhǎng)達(dá)數(shù)年。例如，美國(guó)最新的核反應(yīng)堆，喬治亞州的沃戈?duì)?號(hào)和4號(hào)單位，分別在2023年和2024年投入使用，但也延遲了七年，超支170億美元。
與大型核電廠相比，SMR 初創(chuàng)公司試圖通過(guò)大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)來(lái)降低成本并加快建設(shè)。而 Kairos 則進(jìn)一步創(chuàng)新，采用熔鹽（氟化鋰和氟化鈹）作為冷卻劑，而不是水。美國(guó)核能管理委員會(huì)已批準(zhǔn)該初創(chuàng)公司的35兆瓦示范反應(yīng)堆計(jì)劃，而這一點(diǎn)是其他 SMR 初創(chuàng)公司未能實(shí)現(xiàn)的。
不過(guò)，盡管獲得了監(jiān)管機(jī)構(gòu)的認(rèn)可，Kairos 依然面臨著許多重大挑戰(zhàn)。目前尚未有商業(yè)化的小型模塊化反應(yīng)堆投入使用，這使得其經(jīng)濟(jì)性尚未得到驗(yàn)證。此外，Kairos 的熔鹽設(shè)計(jì)與行業(yè)多年以來(lái)采用的水冷反應(yīng)堆大相徑庭。
不過(guò)，Kairos 面臨的最大挑戰(zhàn)或許不是技術(shù)上的問(wèn)題。盡管根據(jù)皮尤研究中心的數(shù)據(jù)，56% 的美國(guó)人支持核能，但仍有44% 的人持反對(duì)態(tài)度。而當(dāng)反應(yīng)堆選址時(shí)，反對(duì)者的比例可能會(huì)上升，因?yàn)檎{(diào)查并沒(méi)有詢問(wèn)人們是否愿意在自己家附近建設(shè)核電廠。雖然當(dāng)前對(duì)核能的支持率接近歷史高位，但與之相比，風(fēng)能和太陽(yáng)能這兩項(xiàng)技術(shù)更受歡迎，且成本也遠(yuǎn)低于新建的核電廠。
劃重點(diǎn):
?? 谷歌與 Kairos Power 簽署協(xié)議，計(jì)劃建設(shè)七座小型核反應(yīng)堆，提供500兆瓦零碳電力。
?? 谷歌加入微軟和亞馬遜的行列，開(kāi)始利用核能滿足數(shù)據(jù)中心和 AI 日益增長(zhǎng)的電力需求。
?? Kairos 面臨技術(shù)和公眾支持的雙重挑戰(zhàn)，商業(yè)化小型核反應(yīng)堆尚未實(shí)現(xiàn)。
