倫敦初創(chuàng)公司Basecamp Research最近成功融資6000萬美元，正在開發(fā)一個(gè)令人矚目的生物學(xué)AI助手。這個(gè)項(xiàng)目不僅旨在回答與生物學(xué)和自然世界生物多樣性相關(guān)的任何問題，更有望產(chǎn)生人類無法獨(dú)立獲得的新見解，為生物科技領(lǐng)域帶來革命性突破。

Basecamp Research的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Glen Gowers指出，當(dāng)前生物學(xué)模型訓(xùn)練存在巨大的數(shù)據(jù)缺口。即使是全球頂尖的制藥公司，其訓(xùn)練的模型也無法全面涵蓋自然世界的復(fù)雜性。這一觀點(diǎn)凸顯了Basecamp Research項(xiàng)目的重要性和潛在影響。

圖源備注：圖片由AI生成，圖片授權(quán)服務(wù)商Midjourney

公司的發(fā)展勢頭強(qiáng)勁。據(jù)Gowers透露，Basecamp Research已與25個(gè)國家的100多個(gè)組織建立了合作伙伴關(guān)系，以擴(kuò)充其原始信息數(shù)據(jù)庫。其中約15個(gè)組織正在利用其AI技術(shù)開發(fā)新產(chǎn)品。例如，寶潔公司正在使用這些模型設(shè)計(jì)酶，用于生產(chǎn)能在低溫下清除污漬的洗滌劑;Colorifix則致力于開發(fā)更可持續(xù)的新型織物染料配方。

更引人注目的是，Basecamp Research聲稱其基礎(chǔ)模型BaseFold在準(zhǔn)確預(yù)測大型復(fù)雜蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)和小分子相互作用方面，表現(xiàn)優(yōu)于剛剛獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的DeepMind公司的AlphaFold2模型。這一斷言無疑為Basecamp Research的技術(shù)實(shí)力提供了有力佐證。

Basecamp Research采用了一種雄心勃勃的方法來構(gòu)建生物學(xué)AI:從頭開始構(gòu)建模型。創(chuàng)始人Glen Gowers和Oliver Vince都擁有生物學(xué)博士學(xué)位，他們的合作始于牛津大學(xué)本科時(shí)期。公司名稱"Basecamp Research"源于他們曾經(jīng)在冰蓋上生活的經(jīng)歷，當(dāng)時(shí)他們使用自制硬件進(jìn)行DNA測序。

Vince提到，他們開創(chuàng)了首個(gè)移動(dòng)DNA測序?qū)嶒?yàn)室，并將該硬件的某些組件改造成小型單元，用于為新創(chuàng)公司收集數(shù)據(jù)。這種創(chuàng)新精神和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)為Basecamp Research奠定了堅(jiān)實(shí)的技術(shù)基礎(chǔ)。

盡管生物學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)積累了大量的研究成果和數(shù)據(jù)，但許多數(shù)據(jù)已經(jīng)過時(shí)、結(jié)構(gòu)混亂或不一致。因此，Basecamp Research正在通過一手收集原始數(shù)據(jù)來構(gòu)建模型。他們的目標(biāo)是開發(fā)出一個(gè)能比任何人類更深入洞察生物學(xué)的AI系統(tǒng)，這源于其能夠處理和分析的海量數(shù)據(jù)。

Gowers解釋道，他們將探索活動(dòng)（如考察世界各地的溫泉、火山等）與專注于訓(xùn)練大型語言模型的AI程序相結(jié)合，本質(zhì)上是在打造一個(gè)"自然界的ChatGPT"。公司還建立了可能是目前最大的專門用于研究自然世界的計(jì)算集群。

與ChatGPT擅長回憶和構(gòu)建自然語言響應(yīng)類似，Basecamp Research的AI也具備這種能力。不同之處在于，由于我們對世界生物多樣性的了解僅限于約1%，人類目前甚至無法提出正確的問題。正如投資者、前谷歌Verily生命科學(xué)公司CEO Andy Conrad所言，Basecamp Research的平臺能夠"解答生物制藥行業(yè)尚未意識到需要提出的問題"。

Gowers進(jìn)一步解釋，他們的平臺不僅理解文本或語音的語言，還能理解DNA和生物學(xué)的語言，因此能在生物設(shè)計(jì)領(lǐng)域超越人類的能力。傳統(tǒng)上，人類在理解DNA方面存在局限，而這些語言模型如果獲得足夠的數(shù)據(jù)，就能在這一領(lǐng)域大顯身手。

這輪B輪融資由歐洲公司Singular領(lǐng)投，同時(shí)Basecamp Research還宣布與David R. Liu博士和哈佛-麻省理工學(xué)院布羅德研究所展開多年合作。公司計(jì)劃利用這筆資金繼續(xù)擴(kuò)大與其他生物醫(yī)學(xué)和研究組織的合作，并收集更多數(shù)據(jù)來擴(kuò)展其模型。

Basecamp Research的未來規(guī)劃包括協(xié)助組織進(jìn)行藥物發(fā)現(xiàn)和其他涉及理解和更好利用自然世界的重大挑戰(zhàn)。目前，Liu博士領(lǐng)導(dǎo)的實(shí)驗(yàn)室正在研究用于創(chuàng)造基因藥物的"新型融合蛋白和其他大分子"，并使用Basecamp Research的數(shù)據(jù)集來開發(fā)這些分子。

值得注意的是，Basecamp Research目前更傾向于專注B2B業(yè)務(wù)，而非開發(fā)面向普通公眾的產(chǎn)品。這種策略似乎也是其他構(gòu)建大型"科學(xué)"模型的公司所采用的方法，例如正在構(gòu)建大型物理模型的Jua公司最初就針對需要更好洞察天氣模式的組織。

雖然Basecamp Research沒有披露具體估值，但表示這輪B輪融資是一輪上漲輪。公司迄今已籌集8500萬美元，先前的投資者包括Hummingbird、True Ventures和戰(zhàn)略投資者Valo。根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，公司在2022年的估值為7100萬美元。

本輪融資還吸引了S32、redalpine、羅氏副董事長André Hoffmann、皇家飛利浦董事長兼前DSM CEO Feike Sijbesma以及前聯(lián)合利華CEO Paul Polman等知名投資者的參與。