來自西伯利亞的創(chuàng)業(yè)者Ivan Crewkov在進(jìn)軍智能音箱市場(chǎng)失利后，卻意外地從女兒學(xué)習(xí)英語的經(jīng)歷中發(fā)現(xiàn)了AI教育的巨大潛力。他創(chuàng)立的兒童英語教育AI公司Buddy.ai，近日獲得了由BITKRAFT Ventures領(lǐng)投的1100萬美元種子輪融資，其專注于解決兒童英語學(xué)習(xí)痛點(diǎn)的AI技術(shù)和商業(yè)模式獲得了資本的認(rèn)可。

Crewkov的創(chuàng)業(yè)之路頗具戲劇性。2014年他帶著家人移居美國(guó)，準(zhǔn)備為智能音箱項(xiàng)目Cubic.AI發(fā)起眾籌，卻在Kickstarter活動(dòng)上線前一周遭遇亞馬遜Echo智能音箱的降維打擊，項(xiàng)目被迫夭折。然而，女兒在適應(yīng)英語環(huán)境過程中，與在線家教機(jī)械式的對(duì)話互動(dòng)方式卻啟發(fā)了他，他決定開發(fā)一款A(yù)I會(huì)話助手來幫助兒童學(xué)習(xí)英語，Buddy.ai由此誕生。

圖源：Buddy.ai

盡管團(tuán)隊(duì)擁有語音AI技術(shù)背景，但Buddy.ai的研發(fā)過程并非一帆風(fēng)順。由于產(chǎn)品面向兒童，公司需要嚴(yán)格遵守COPPA等兒童隱私保護(hù)法規(guī)，開發(fā)周期也比預(yù)想的6個(gè)月延長(zhǎng)了許多。此外，AI系統(tǒng)需要理解來自不同語言背景兒童的英語發(fā)音，這對(duì)技術(shù)提出了更高的要求。

經(jīng)過七年的發(fā)展，Buddy.ai已經(jīng)取得了顯著的成績(jī)，累計(jì)下載量接近5500萬次，每年服務(wù)超過2200萬學(xué)生。此次融資也經(jīng)歷了與186位投資人的洽談，最終選擇了專注于游戲領(lǐng)域的BITKRAFT Ventures作為合作伙伴，這與大多數(shù)兒童將Buddy視為游戲的使用習(xí)慣不謀而合。

公司計(jì)劃將全部資金投入產(chǎn)品開發(fā)，包括招募游戲設(shè)計(jì)主管和用戶體驗(yàn)設(shè)計(jì)主管，并進(jìn)一步擴(kuò)展語言種類和深化與學(xué)校的合作。在AI語言教育賽道上，Buddy.ai專注于兒童英語教育的定位使其在與Univerbal和Loora等公司的競(jìng)爭(zhēng)中保持了獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。

Crewkov堅(jiān)信，未來的教育模式將是混合式的，AI導(dǎo)師能夠?yàn)榻處熖峁┯辛χС郑绕涫窃谌粘＞毩?xí)環(huán)節(jié)，AI可以彌補(bǔ)人類教師數(shù)量的不足，為語言學(xué)習(xí)提供更多實(shí)踐機(jī)會(huì)。Buddy.ai的成功不僅展現(xiàn)了一位創(chuàng)業(yè)者在逆境中尋找機(jī)遇的韌性，也揭示了AI教育在解決實(shí)際問題中的巨大潛力。